Palanquero: 90 Años de Historia y Aviación al Servicio de Colombia
Por Daniel A. Cárdenas Gálvez
Hace 90 años, un domingo 27 de agosto de 1933, se fundó la Base Aérea de Palanquero. Surgió de la necesidad de contar con una base estratégica para la operación de la Fuerza Aérea Colombiana, capaz de defender la nación tras un rápido crecimiento debido al conflicto reciente con Perú. Se eligió el aeropuerto y base de operaciones de la Sociedad Colombo Alemana de Transportes Aéreos SCADTA (hoy Avianca) como la nueva “Base Aérea Militar de Palanquero”, ahora conocida como el “Comando Aéreo de Combate N°1”.
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| Base de Palanquero en sus inicios, foto archivo FAC restaurada y coloreada por Daniel Cárdenas, The Aviator Daily. |
"El 27 de agosto de 1933, en una hermosa mañana con una temperatura cercana a los 110 grados Fahrenheit, bajo un cielo azul adornado por el ave de América, el buitre, se escuchó el rugido vibrante de 45 aviones. Con la velocidad de sus hélices, como el Junker, el K-43, Ju-52 Osprey, Hamilton y el Hawks, mostraron sobre los cielos el equilibrio armonioso de sus planos alineados correctamente, haciendo palpitar los corazones de los afortunados asistentes." (Fuerza Aérea de Colombia, 2005, archivo histórico)
La decisión del Presidente Marco Fidel Suárez de aumentar las capacidades de la FAC tras el conflicto con Perú en 1932, que reveló las limitadas capacidades de las Fuerzas Militares, llevó a establecer Puerto Salgar como el centro de operaciones principal. Esta ubicación estratégica ha demostrado ser adecuada a lo largo de los 90 años de existencia.
La Evolución de la Aviación
A lo largo de los años, la Base de Palanquero ha sido testigo privilegiado de la evolución de la aviación militar. Desde aviones de madera y tela hasta modernos cazas supersónicos como los Mirage 5 y Kfir, Palanquero ha sido el centro de formación y operaciones de aviones de combate que han defendido los cielos colombianos.
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| Formación Mirage V de la FAC en Palanquero. foto archivo FAC restaurada por Daniel Cárdenas, The Aviator Daily. |
El 1 de enero de 1972, después de un largo vuelo con varias escalas, el Hércules C-130 de la FAC-1001 aterrizó en la Base de Palanquero, llevando a bordo el primer Mirage 5 con matrícula FAC 3024. Meses después, gracias al trabajo de técnicos franceses y colombianos, se programó para el 20 y 21 de marzo el inicio de las pruebas de vuelo y aceptación de este y otros Mirages. Los aviones de matrícula 3024, 3021 y 3025 fueron los primeros en surcar los cielos de Colombia.
El 20 de abril de 1989, llegó a la Unidad el primer avión Mirage 5 modernizado en Israel, con matrícula FAC 3029. La decisión de modernizar los Mirages y adquirir aviones Kfir se tomó tras el desempeño de los equipos en la crisis de la corbeta Caldas y la evidente inferioridad técnica frente a Venezuela y otros países de la región. Algunos aspectos destacados de la modernización de los Mirages son:
- Sistema automático de entrega de armas y navegación (WDNS).
- Sistema de reabastecimiento en vuelo.
- Implementación de dos puntos duros adicionales para mayor carga de armamento.
- Toma única para tanqueo.
- Superficies adicionales de sustentación (CANARD) para mayor maniobrabilidad a bajas velocidades.
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| Kfir portando bombas Griffin guiadas por laser. Foto: FAC |
El 28 de abril de 1989, llegó el primer avión Kfir, un total de 6 iniciales con matrícula FAC-3045, la flota de Kfir operaria en conjunto con los Mirage hasta el año 2010 en el que dejaron de operar, para este año inicio la incorporación de nuevos Kfir para estandarizar la flota de combate y llegar a un total de 24 aeronaves modernizadas a estándar C10 y C12.
En 1996 se realizan por primera vez sobre el polígono de Chelenchele, ubicado en el fuerte militar de Tolemaida del sistema guiado por láser de bombas que había sido adquirido, la prueba fue satisfactoria y esta capacidad fue probada en la operación Thanatos cuando dos aviones Mirage realizaron el bombardeo de un puente que habían fabricado las Farc sobre el río Cafre, este puente permitia salir y entrar a la zona de distención de manera rápida, permitiéndoles realizar cientos de acciones terroristas durante los cuatro años que duró este proceso de paz.
Durante 90 años, Palanquero ha sido el hogar de los pilotos de combate, siendo el centro de operaciones de cazas de la FAC y presenciando una transformación tremenda, desde una base incipiente hasta albergar no solo aviones Kfir, sino también el Centro de Entrenamiento CTAC que forma tripulaciones en operaciones de combate y pilotos de combate en los aviones Texan II T-6C.
Palanquero, Testigo silencioso de la Historia colombiana.
La ubicación estratégica de la base la ha permitido operar en momentos cruciales para la nación. Desde lanzar misiones humanitarias tras la avalancha de Armero en 1985 y la avalancha del Río Páez en 1994, hasta participar en la crisis de la corbeta Caldas en el Golfo de Coquibacoa en 1987. En este último caso, los aviones Mirage lideraron la defensa colombiana contra las patrullas de combate F-16 y Mirage 5 venezolanos.
Palanquero también ha desempeñado un papel esencial en la lucha contra los grupos insurgentes de Colombia. Desde allí se lanzaron operaciones aéreas de combate, como los bombardeos a las FARC, ELN y ERP. Destacan el bombardeo a "Casa verde" durante las fallidas negociaciones de paz en los años 90, la operación Thanatos en 2002 durante las fallidas negociaciones con las FARC, y las operaciones "Fénix" en 2008 contra alias "Raúl Reyes", "Sodoma" en 2010 contra alias "El Mono Jojoy", y "Odiseo" en 2011 contra el entonces comandante de las FARC, alias "Alfonso Cano".
Estas operaciones reales han ganado reconocimiento internacional para los pilotos de la FAC, destacándolos como militares experimentados y exitosos en el combate. Han sido invitados a varias ediciones del ejercicio Red Flag organizado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, donde las tripulaciones de Kfir han obtenido resultados sobresalientes representando al CACOM 1.
Innovación y Compromiso.
La Base de Palanquero ha sido un centro de innovación y adaptación tecnológica. Con la creación de bancos de pruebas y simuladores, ha liberado a Colombia de la dependencia tecnológica extranjera en aviación. Esta capacidad ha sido crucial en el mantenimiento y modernización de aeronaves, garantizando la eficacia de la Fuerza Aérea Colombiana.
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| dos Kfir en demostración después de haber sufrido las modificaciones y mejoras del programa Colosseum, ambos en este caso en versión C12. Foto: Daniel Cárdenas. |
Durante la modernización de la flota de aviones Kfir en 2010-2012, gran parte del trabajo se realizó en Palanquero por técnicos israelíes y colombianos. Esto se repitió en el programa Coloseum que finalizó en 2017, logrando que los Kfir obtuvieran sistemas de combate de última generación, incluido el radar AESA Elta 2052, convirtiéndose en el primer avión de combate en América del Sur con esta tecnología.
También en Palanquero se han desarrollado programas tecnológicos como el Centro de Simulador Kfir, único en el mundo, que permite a los pilotos entrenar a alto nivel sin agotar las horas de vuelo disponibles en las aeronaves.
El Futuro de Palanquero.
Su ubicación estratégica y el control del espacio aéreo restringido para el despliegue continuo de aeronaves en entrenamiento y operaciones, permiten visualizar un futuro amplio y prometedor para la base. El cambio más inminente probablemente será la sustitución de los aviones caza Kfir por una de las opciones preseleccionadas por la FAC: el Eurofighter Typhoon, el Dassault Rafale, el Lockheed Martin F-16 o el Saab Gripen.
Un Legado de Servicio y Sacrificio.
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| En honor a los hombres que han dirigido el destino de palanquero y a quienes en algún instante de su vida tuvieron el privilegio de servir Palanquero 1996, Imagen recuperada de Internet. |
En sus nueve décadas de existencia, en Palanquero se ha construido un legado de servicio, sacrificio y patriotismo. Desde vuelos de entrenamiento hasta misiones estratégicas, cada piloto, técnico, personal civil y comandante de la base ha contribuido a la defensa y seguridad de Colombia.
A pesar de que algunos nombres puedan haber sido olvidados, borrados o archivados, el sacrificio por la patria que cada uno de ustedes hizo durante su carrera no habrá forma de recompensarlo, a ustedes, mi eterna gratitud por su servicio.
The Aviator Daily
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